不用橡膠的輪胎？

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　　如果你有幸在今年秋季參觀位于美國馬薩諸塞州的波士頓科學(xué)博物館，在一場名為"環(huán)保型輪胎創(chuàng)造"的展覽中，就會看到由日本橫濱橡膠株式會社（以下簡稱橫濱橡膠）開發(fā)的"橘油"配方輪胎"BluEarth-1".能夠入選這項(xiàng)展覽，橫濱橡膠（中國）有限公司董事長辛島紀(jì)男頗覺自豪。

　　合成橡膠是一項(xiàng)偉大發(fā)明，正因?yàn)橛辛诉@個發(fā)明，世界才出現(xiàn)各種橡膠產(chǎn)品，讓生活更加便利、舒適，輪胎便是其中之一。但作為一家以橡膠命名的公司，橫濱橡膠卻在致力于這樣的研發(fā)：如何在制造輪胎等產(chǎn)品時盡量不使用合成橡膠。橫濱橡膠的科研人員正在致力于將來自自然界的天然植物比如棉花、蒲公英作為配方，加入到天然橡膠中，以取代其中的化學(xué)原材料，以此降低資源消耗，并提高輪胎性能。這是一場以"環(huán)保"為名的革命。成立已經(jīng)94 年的橫濱橡膠以橡膠高分子化學(xué)起步，目前是全球知名的綜合橡膠制造商。除輪胎外，橫濱橡膠生產(chǎn)從大型設(shè)備輸送帶、膠管到高爾夫關(guān)聯(lián)用品等一系列橡膠產(chǎn)品。到2011 年第三季度止，橫濱橡膠收入為2,582 億日元，在經(jīng)歷了日本大地震后，銷售額比去年同期增長8.4%,而且以日本國內(nèi)市場為主的輪胎銷售有所增長，實(shí)現(xiàn)了199 億日元的增收。

　　在全球輪胎市場，橫濱橡膠是全球第七大輪胎制造商，在高端汽車市場，橫濱橡膠的輪胎品牌YOKOHAMA（優(yōu)科豪馬）是高性能輪胎的代表。除日本本土廠商，保時捷、蓮花、梅賽德斯奔馳等高端車型均選擇橫濱橡膠作為配套廠商。而在環(huán)保輪胎研發(fā)上，橫濱橡膠也是獨(dú)辟蹊徑。

　　對于環(huán)保型輪胎，目前各國沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)和定義。但一般來說，所謂的環(huán)保型輪胎，需要降低輪胎滾動時的阻力，從而使燃油消耗有所改善。但是技術(shù)的難點(diǎn)卻在于，滾動阻力與濕地抓地力是兩個相斥的概念，一般來說，在降低滾動阻力的同時，濕地抓地力會有所下降，從而影響汽車制動。而要達(dá)到這兩個力的平衡，需要技術(shù)來實(shí)現(xiàn)。

　　在找到"橘油"這種替代品之前，橫濱橡膠的研發(fā)人員曾經(jīng)嘗試從大自然中尋找各種各樣的原材料實(shí)驗(yàn)。"最初的想法也很簡單，就是要盡量利用天然資源，減少石油系原料的消耗。"辛島紀(jì)男回憶。

　　實(shí)際上在輪胎生產(chǎn)過程中，為使其性能達(dá)到最優(yōu)需要加入各種添加劑，比如油脂。橫濱橡膠的研究發(fā)現(xiàn)，如果添加劑中加入適當(dāng)?shù)幕瘜W(xué)元素與天然橡膠配合，會產(chǎn)生很好的效果。但究竟何種物質(zhì)與橡膠達(dá)到某種效果，卻是一個需要大量實(shí)驗(yàn)的過程。

　　為了找到這種物質(zhì)，橫濱橡膠的化學(xué)家嘗試過各種物質(zhì)，甚至用泥巴與天然橡膠混合。而在大量實(shí)驗(yàn)中，他們發(fā)現(xiàn)，與天然橡膠比較容易配合好的還是需要來自自然界的天然材料。

　　其實(shí)橘皮上面有很多種不同的成分，這些成分就包括橘皮上的油脂，將這種油脂提取出來，研發(fā)人員發(fā)現(xiàn)，它的化學(xué)分子式和天然橡膠的化學(xué)分子結(jié)合會產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)。而將橘油作為配方加入輪胎，對具有不同特性材料的化學(xué)反應(yīng)進(jìn)行控制，找出兩種性能的"黃金比",將行駛時輪胎的發(fā)熱控制在最小限度，降低滾動阻力，從而抑制燃料的消耗，并使輪胎性能在低油耗、濕地抓地力以及耐磨性上得到提升。

　　很多柑橘類水果都可提供這種油脂，比如橙子、橘子、檸檬，而之所以選擇橘皮是因?yàn)樗�最容易獲得。橫濱橡膠的橘皮來自巴西，那里是全球最大的橙汁生產(chǎn)基地，而現(xiàn)在，大量原本丟棄的橘皮被出口到日本，成為制造高性能輪胎的原料之一。

　　此前，"橘油"配方輪胎只是在一些賽車比賽中使用，比如FIA 世界房車錦標(biāo)賽（WTCC）和中國房車錦標(biāo)賽（CTCC）等國內(nèi)外賽事。2011 年4 月份，橘油配方輪胎已經(jīng)在中國上市。在橫濱橡膠的規(guī)劃中，未來產(chǎn)品都會使用橘油配方技術(shù)。目前環(huán)保產(chǎn)品占到橫濱橡膠所有產(chǎn)品的40%,而未來的目標(biāo)是所有產(chǎn)品都要達(dá)到環(huán)保。

　　雖然使用橘油之后，輪胎制造成本有一定上升，但在辛島紀(jì)男看來，環(huán)保型輪胎是未來發(fā)展的趨勢，而橫濱橡膠必須適應(yīng)這個潮流。

　　實(shí)際上，橫濱橡膠也在借環(huán)保型輪胎覬覦新能源汽車市場的機(jī)會。"新能源汽車就是為了降低油耗，而降低油耗要求輪胎滾動阻力一定要小，一般來說電動車靠電池來行駛，如果我們的輪胎滾動阻力相差10%,汽車行駛的距離真的可以差到10%."這是辛島紀(jì)男眼中橫濱橡膠的優(yōu)勢。"也許有一天，可能我們的名字還叫橫濱橡膠，但我們已經(jīng)不生產(chǎn)橡膠產(chǎn)品，這不是沒有可能的。"（作者Blog: http://www.forbeschina.com/column/huyuan）